波紋補(bǔ)償器的補(bǔ)償能力源于波紋管的彈性變形，有拉伸、壓縮、彎曲及它們的組合變形。補(bǔ)償能力的大小，由設(shè)計(jì)者根據(jù)需要確定規(guī)定的額定補(bǔ)償量，即表示在一定條件下具有的最大補(bǔ)償能力。熱力管網(wǎng)兩固定點(diǎn)之間的最大長度是由管道失穩(wěn)條件決定的，它與管徑的大小及補(bǔ)償器的補(bǔ)償能力有關(guān)，一條管線無論如何復(fù)雜都可以通過設(shè)置固定支座將其分割成若干形狀相對簡單的獨(dú)立管段，如直管段，L形管段，Z形管段等。
波紋管補(bǔ)償器的計(jì)算應(yīng)從以下幾方面著手。熱力管道的熱伸長量通常按下式計(jì)算：Δx=α(t1-t2)L，其中：Δx —— 管道的熱伸長量，mm; α —鋼管的線膨脹系數(shù)，mm/(m ℃), t1 —— 管內(nèi)介質(zhì)溫度，℃，管內(nèi)介質(zhì)指蒸汽、熱水、過熱水等; t2 —— 管道安裝時(shí)的溫度,℃,L —管道計(jì)算長度，m。